La thèse qui soutient l’écriture de cet ouvrage se résume ainsi : si nous passons par l’état de spectateur (de la culture en général et de l’art en particulier), c’est pour mieux devenir acteur de notre propre vie.
Cet ouvrage privilégie l’expérience immédiate d’Européens qui voyagent, souvent à titre privé, et d’abord chez eux et chez leurs voisins.