La période allant de 1550 à 1715 voit l'affirmation de l'essor de l'État Moderne en France et en Espagne - tout particulièrement en Castille. L'étude des agents des rois de France et d'Espagne, de l'armée et de la marine françaises et espagnoles permet de comprendre et d'évaluer la confrontation entre les deux monarchies.
Gazettes, périodiques et journaux sont nés à l’époque moderne. Soumis en France et ailleurs à une censure sévère, ces documents apparaissent souvent comme de simples outils de propagande, peu fiables, et leur étude se révèle très délicate. Quels problèmes pose la diffusion des gazettes sous l’Ancien Régime ? Quels sont les enjeux de la communication manuscrite ?
Le passé des montagnes, des vallées et des cols, des villages perchés et des routes d’altitude se partage entre des situations extrêmes de déserts et de menaces ou bien de passages et de sociabilité : réalités contradictoires, changeantes selon les sites et les saisons, qui ont l’une et l’autre leur part de vérité et de fantasmes.
Le mouvement des astres et le nombre des hommes ont été les premières applications des talents des mathématiciens. Retour sur ces savoirs révolus.
Les allées et venues des Européens sur les immensités océanes conduisaient encore au XVIIIe siècle vers des cieux inconnus. Cette part d’incertitude sur les dimensions du monde coexistait avec la conviction scientiste de pouvoir parvenir un jour prochain à la maîtrise parfaite de tous les savoirs. Ces contrastes psychologiques engendraient chez les contemporains l’impatience ambitieuse et l’arrogance optimiste que l’on peut reconnaître dans les écrits du temps, dans la réflexion politique comme dans tous les domaines de la science.
D'où vient que la lecture d'un seul récit de vie, sincère et banal, donne aussità´t le sentiment d'accéder à l'histoire, d'avoir en main un fragment de civilisation, minuscule mais authentique ? Peut-être l'histoire n'a-t-elle d'autre visée que de raconter des vies humaines, de sorte que la plus simple et la plus isolée des vies constitue déjà un apport essentiel à cette science universelle des hommes.
L'un des domaines de prédilection de l'art des XVe et XVIe siècles est la mise en scène du désir sexuel à travers la représentation d'une scène amoureuse ou d'une figure érotique isolée. La gravure est le lieu par excellence du déploiement de l'éros. Cet « amour humain » est aussi au centre des débats de l'Église et de la littérature.
Dans la société ou dans l'art, les cheminements de l'innovation ne sont pas aussi tranchés que pour les sciences et l'industrie. Comment la société française du XVIIIe siècle a-t-elle accueilli la « révolution agricole » ? Quelles ont été les réactions des villes, de la noblesse, du clergé et des artistes, face au progrès univoque et fulgurant qu'a réalisé la Révolution industrielle ?
Réflexions sur la relation fondamentale et substantielle entre une langue et un État : image des étrangers dans les mentalités communes à travers l'exemple de la famille Concini, aspects de la conscience nationale en Angleterre, en Espagne, au Danemark et dans les Balkans ottomans.
