La conscience historique relève d'une sorte de conscience critique de l'histoire.Distanciation et mise en perspective sont quelques-unes des voies que le chercheur emprunte pour gagner la maîtrise de son sujet.
La mobilité sociale traverse les guerres de religion : la guerre, entrave ou moteur des trajectoires sociales en Europe ; la religion prétendant figer les hiérarchies ou, aussi bien, les abolir ; les engagements partisans comme moyens de parvenir ou comme instruments de malheur ; l'égalitarisme de la piété contrarié par les mérites de la politique.
Entre la France, l’Allemagne et l’Angleterre, les échanges se font entre cultures de niveaux sociaux différents : culture populaire et culture des élites. La querelle des goûts est le témoin des relations culturelles en France au XVIIIe siècle. La presse, quant à elle, apparaît comme l’intermédiaire culturel par excellence.
