Les politiques concurrentes des couronnes de France et d’Espagne ont engendré des évolutions contrastées dans les territoires que l’une et l’autre ont contrôlés. Les sorts respectifs du Roussillon et de la Catalogne sont éloquents : à l’empirisme prudent des Espagnols s’est opposée la rationalité uniformisatrice des Français.
Réflexions sur les modes d'enrichissement des églises, les prélèvements subis par les biens cléricaux au profit des fiscalités étatiques, sur la gestion des fortunes des églises, leur éventail de dépenses, leur redistribution ou leur emploi au service des oeuvres.
La conscience historique relève d'une sorte de conscience critique de l'histoire.Distanciation et mise en perspective sont quelques-unes des voies que le chercheur emprunte pour gagner la maîtrise de son sujet.
La mobilité sociale traverse les guerres de religion : la guerre, entrave ou moteur des trajectoires sociales en Europe ; la religion prétendant figer les hiérarchies ou, aussi bien, les abolir ; les engagements partisans comme moyens de parvenir ou comme instruments de malheur ; l'égalitarisme de la piété contrarié par les mérites de la politique.
Entre la France, l’Allemagne et l’Angleterre, les échanges se font entre cultures de niveaux sociaux différents : culture populaire et culture des élites. La querelle des goûts est le témoin des relations culturelles en France au XVIIIe siècle. La presse, quant à elle, apparaît comme l’intermédiaire culturel par excellence.
