Laura de Mello e Souza est née à São Paulo et a fait ses études au Département d’Histoire de l’Université de São Paulo. Elle a enseigné l'Histoire Moderne de l’Europe à l’Université de São Paulo (1983-2014), et a toujours dirigé des recherches sur l'histoire et l'historiographie du Brésil. En Juin 2014, elle a été élue titulaire de la chaire d’Histoire du Brésil à Sorbonne Université. Elle a dirigé le projet Thématique Dimensions de l'Empire portugais – XVIe-XVIIIe siècles, financé par la Fondation de Soutien à la Recherche de l'Etat de São Paulo [Fundação de Amparo à Pesquisa do Estado de São Paulo, FAPESP] entre 2005 et 2010. Elle a siégé dans des conseils, des commissions et a occupé des postes de direction à l’Université de São Paulo, et aussi dans les établissements de recherche de l'Etat de São Paulo et du Brésil.
Parmi ses principales publications : Desclassificados do Ouro (1982, trad. française : Les Déclassés de l’Or, la pauvreté au Minas Gerais au xviiie siècle, 2021) ; O Diabo e a Terra de Santa Cruz (1986, trad. anglaise : The Devil and the Land of the Holy Cross, 2003) ; Inferno Atlântico – Demonologia e Colonização – séculos xvi-xviii (1993) ; História da Vida Privada no Brasil – Cotidiano e Vida Privada na América Portuguesa (dir.) (1997) ; O Sol e a Sombra – política e administração na América Portuguesa do século xviii (2006) ; Cláudio Manuel da Costa, o letrado dividido (2011).
