Professeur émérite de Langue et littérature italiennes à l’université Paris-Sorbonne, où il a été élu en 1986, François Livi a étudié les lettres modernes à la Sorbonne et la littérature italienne à l’université La Sapienza de Rome. À Paris-Sorbonne il a dirigé de 2000 à 2009 l’UFR d’Études italiennes et, de 2000 à 2011, l’ELCI (Équipe de recherche en Littérature et Culture italiennes). Cours et séminaires dans plusieurs universités européennes.
Sans oublier d’autres domaines – en particulier Dante, dont il a traduit le De Monarchia –, ses recherches portent essentiellement sur la littérature de la seconde moitié du XIXe siècle et des XXe et XXIe siècles, aussi bien sur le versant italien que sur le versant français, et sur l’interaction entre ces deux cultures littéraires.
Parmi ses ouvrages on peut rappeler : Ungaretti, Pea e altri. Lettere agli amici « egiziani ». Carteggi inediti con Jean-Léon e Henri Thuile (1988) ; J. -K. Huysmans : « À rebours » et l’esprit décadent (1991) ; « Poesia » (1905-1909) (1992) ; l’édition des Œuvres poétiques complètes, v. I e II de Pierre Emmanuel (2001-2003), et de l’Arthur Rimbaud de Ardengo Soffici (2003) ; Dante e la teologia. L’immaginazione poetica nella « Divina Commedia » come interpretazione del dogma (2008) ; Italica. L’Italie littéraire de Dante à Eugenio Corti (2012) ; Albert Camus. Alla ricerca della verità sull'uomo (2013). François Livi co-dirige depuis 1994 la Revue des études italiennes. Entre autres prix et distinctions il a reçu, en 2008, le Florin d’or de la ville de Florence.
