Publiées pour la première fois en 1721, les Lettres persanes offrent le paradoxe d’une œuvre ayant bénéficié d’un succès immédiat et vite devenue un « classique », objet de très nombreuses imitations et d’innombrables commentaires, bref d’une œuvre semblant n’avoir plus guère de secret à révéler ; mais qui, à bien des égards, reste pourtant quasi insaisissable. Non seulement, parce que cette « espèce de roman » (selon la désignation tardive des « Quelques réflexions sur les Lettres persanes » publiées de manière posthume en 1758) se dérobe à toute catégorie générique clairement identifiable, mais parce que le dispositif épistolaire conçu par Montesquieu repose à la fois sur le principe d’une fragmentation de la matière et sur celui d’une « chaîne secrète et en quelque façon inconnue » (selon une autre formule fameuse de ces mêmes « Réflexions ») qui impose de lire l’œuvre au croisement de la fiction et de la philosophie, de l’économie des passions et de la réflexion morale, de la satire et du discours politique. C’est précisément cette série d’articulations que les seize études ici réunies s’efforcent de saisir. Traitant de sujets distincts et aussi variés que possible, elles se rejoignent toutes néanmoins dans une même exigence : lire les Lettres persanes non pas en focalisant l’attention sur tel ou tel aspect qui rendrait plus ou moins aveugle à tous les autres, mais en prenant la mesure d’un jeu de métaphores généralisées qui implique de mettre en regard l’Orient et l’Occident, le roman de sérail et les considérations théoriques, la réflexion politique et le discours satirique sur la France du temps.
TABLE DES MATIÈRES
Introduction, de Christophe Martin
Liste des abréviations
PREMIÈRE PARTIE
Poétique et politique des Lettres persanes
Les Lettres persanes ou l’invention de la littérature éclairée · Pierre Hartmann (Université de Strasbourg)
Fiction du politique et politique narrative dans les Lettres persanes · Denis de Casabianca (Lycée Saint-Charles, Marseille)
Lettres persanes : les promesses d’un titre · Jean-Paul Sermain (Université Sorbonne Nouvelle - Paris 3)
Les Lettres persanes ou un roman étrange de la communication · Jean Marie Goulemot (Université de Tours et IUF)
DEUXIÈME PARTIE
D'une édition l'autre
Les Lettres persanes, trente ans après · Jean-Paul Schneider (Université de Strasbourg)
Les Lettres persanes : une histoire de suicide et de twist · Catherine Volpilhac-Auger (ENS de Lyon et IUF)
TROISIÈME PARTIE
Des femmes et de l'Orient
Comment Roxane devient philosophe, ou la sexuation des concepts dans les Lettres persanes · Jean-Patrice Courtois (Université Paris Diderot - Paris 7)
Voir double dans les Lettres persanes : la leçon d’Anaïs ou l’or et le cuivre · Florence Lotterie (Université Paris Diderot - Paris 7)
Le despotisme des passions dans les Lettres persanes · Céline Spector (Université Michel de Montaigne - Bordeaux 3)
Une « histoire de la jalousie » ? Différence des sexes et différence des mœurs dans les Lettres persanes · Christophe Martin (Université Paris-Sorbonne)
QUATRIÈME PARTIE
Parcours d'une œuvre
La tragédie dans les Lettres persanes : dissonances et ambiguïtés · Catherine Ramond (Université Michel de Montaigne - Bordeaux 3)
Usbek apostat · Philip Stewart (Duke University)
De l'îlot moraliste à la dissémination secrète : formes et significations de l'économique dans les Lettres persanes · Florence Magnot-Ogilvy (Université Paul Valéry - Montpellier 3 et IUF)
Le « voyage » dans les Lettres persanes · Éléonora Barria-Poncet (Paris)
Remarques sur l'erreur dans les Lettres persanes · Élisabeth Lavezzi (Université Rennes 2)
Les Lettres persanes ou la logique du secret · Aurélia Gaillard (Université Michel de Montaigne - Bordeaux 3
Liste des personnages
Table des matières contenues dans les Lettres persanes
Index des lettres citées
Orientations bibliographiques
